Orcas nutzen Algen als „Werkzeuge“ zur Fellpflege, sagen Wissenschaftler

Forscher haben beobachtet, wie eine Gruppe von Schwertwalen im Nordpazifik Algen verwendet, um sich gegenseitig zu pflegen, ein Verhalten, das an den Werkzeuggebrauch von Primaten erinnert.

Die Orcas schneiden Stücke von Bull-Kelp ab und legen sie zwischen ihre Körper, um sich aneinander zu reiben. Wissenschaftler glauben, dass dieses Verhalten, das als Allokelping bezeichnet wird, dazu beiträgt, abgestorbene Haut oder Parasiten zu entfernen und soziale Bindungen zu stärken.

Dieses Verhalten wurde in der Salish Sea an der Grenze zwischen den USA und Kanada in einer Gruppe von 73 Walen beobachtet, die seit Jahrzehnten untersucht wird. Michael Weiss, Leiter der Forschung, sagte, sie hätten zunächst gedacht, es handele sich um ein isoliertes Verhalten, stellten aber später fest, dass es in der gesamten Gruppe weit verbreitet ist.

Die Orcas, die am Allokelping teilnahmen, waren normalerweise verwandt oder im ähnlichen Alter, und mehrere hatten sichtbare Hautschuppungen. Forscher glauben, dass die Verwendung von Algen den Kontakt verstärkt und Stress reduziert, wie es auch bei anderen sozialen Arten der Fall ist.

Die Entdeckung wurde mithilfe von Drohnen mit hochauflösenden Kameras gemacht. Monika Wieland Shields, Direktorin des Orca Behavior Institute, sagte, die Ergebnisse seien beeindruckend.

Die Zukunft dieser Orca-Gruppe ist ungewiss, da sie sich nicht mit anderen Populationen kreuzen und von Chinook-Lachs abhängig sind, dessen Populationen zurückgegangen sind. Darüber hinaus ist Bull-Kelp durch die Erwärmung der Ozeane bedroht.