Japan: Atmosphäre auf eisigem Weltraumfelsen in der Nähe von Pluto entdeckt

Japanische Astronomen haben Beweise für eine Atmosphäre um einen kleinen eisigen Körper, (612533) 2002 XV93, entdeckt, der sich jenseits von Pluto befindet. Die in Nature Astronomy veröffentlichte Entdeckung deutet darauf hin, dass dieser Weltraumfelsen mit einem Durchmesser von etwa 500 Kilometern nach Pluto das zweite Objekt in dieser Region wäre, das eine Atmosphäre besitzt.

(612533) 2002 XV93 befindet sich 6 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt und benötigt 247 Jahre für eine Umrundung. Astronomen beobachteten das Objekt, als es vor einem fernen Stern vorbeizog, und stellten fest, dass das Licht des Sterns nicht sofort wieder auftauchte, was auf das Vorhandensein einer Atmosphäre hindeutet.

Die Atmosphäre ist schätzungsweise fünf bis zehn Millionen Mal dünner als die der Erde und besteht wahrscheinlich aus Methan, Stickstoff und Kohlenmonoxid. Wissenschaftler gingen bisher davon aus, dass Objekte dieser Größe keine Atmosphäre aufrechterhalten können.

Während José Luis Ortiz Vorbehalte äußerte und argumentierte, dass weitere Daten erforderlich seien, betonte Ko Arimatsu, dass die Entdeckung die bestehenden Vorstellungen von kleinen eisigen Welten in Frage stellt. Forscher schlagen zukünftige Beobachtungen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop vor, um die Entdeckung zu bestätigen und den Ursprung der Atmosphäre zu untersuchen.

Arimatsu schlug auch den Namen Amamiku aus der Mythologie von Okinawa für den Weltraumfelsen vor.