Κίνα: Το γάλλιο και το στρατιωτικό πλεονέκτημα έναντι των ΗΠΑ

Η Κίνα χρησιμοποιεί την κυριαρχία της σε κρίσιμα ορυκτά όπως το γάλλιο για να ασκήσει πίεση στις ΗΠΑ και να αποκτήσει στρατιωτικό πλεονέκτημα, ιδίως στον τομέα των στρατιωτικών τσιπ.

Η Κίνα έχει επιβάλει de facto κυρώσεις στην αμερικανική βιομηχανία ημιαγωγών, περιορίζοντας τις εξαγωγές γαλλίου και γερμανίου, γεγονός που διευρύνει το τεχνολογικό χάσμα στα στρατιωτικά συστήματα ραντάρ. Η κυριαρχία της Κίνας στην τεχνολογία GaN (νιτρίδιο του γαλλίου), που χρησιμοποιείται σε ραντάρ φάσης, επιτρέπει την ταχεία ανάπτυξη συμπαγών συστημάτων υψηλής απόδοσης.

Οι έλεγχοι των εξαγωγών έχουν αναδιαμορφώσει τον παγκόσμιο αγώνα εξοπλισμών, με την Κίνα να διαθέτει πλέον δίκτυα ραντάρ ικανά να ανιχνεύουν αεροσκάφη stealth και βαλλιστικούς πυραύλους. Η Κίνα ελέγχει το 98% της παγκόσμιας παραγωγής γαλλίου, αξιοποιώντας την κυριαρχία της στον εξευγενισμό αλουμινίου και τις ιδιόκτητες τεχνολογίες εξόρυξης.

Οι ΗΠΑ έχουν βρει τρόπους να παρακάμψουν αυτούς τους ελέγχους μέσω έμμεσων εμπορικών οδών, με το Βέλγιο να χρησιμεύει ως δίαυλος. Ωστόσο, αυτές οι λύσεις είναι προσωρινές. Οι ΗΠΑ έχουν ξανανοίξει το ορυχείο σπάνιων γαιών Mountain Pass και επιδιώκουν συνεργασίες με συμμάχους για να διαφοροποιήσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους.

Παρά τις προσπάθειες αυτές, η εγχώρια διύλιση παραμένει περιορισμένη και η Κίνα προηγείται στην επεξεργασία. Η Κίνα έχει δείξει μεγαλύτερη προθυμία για επικίνδυνες επενδύσεις, ενώ οι χώρες προέλευσης στον Παγκόσμιο Νότο εθνικοποιούν τα αποθέματα.

Ο κίνδυνος αμοιβαίας οικονομικής ζημίας μπορεί να οδηγήσει σε σταδιακή αποκλιμάκωση. Η κυριαρχία της Κίνας στο γάλλιο υπογραμμίζει ότι ο αγώνας για την υπεροχή διεξάγεται και στις αλυσίδες εφοδιασμού.