Experimento Recrea las Primeras Moléculas Neutras del Universo
Investigadores en Alemania han recreado la formación de las primeras moléculas de hidrógeno neutro que aparecieron después del Big Bang. El estudio, publicado en Astronomy and Astrophysics, simula las reacciones que llevaron al hidrógeno molecular, la molécula más abundante en el Universo.
Después del Big Bang hace 13.800 millones de años, el Universo era una sopa sobrecalentada de partículas subatómicas. Después de unos 380.000 años, la temperatura bajó lo suficiente para que los núcleos atómicos se combinaran con electrones, creando átomos neutros. Este período se llama la 'era de la recombinación'.
La primera molécula en aparecer fue el hidruro de helio (HeH+), que a través de reacciones químicas condujo al hidrógeno molecular. Investigadores del Instituto Max Planck de Física Nuclear atraparon iones de HeH⁺ a -267 grados Celsius y los hicieron reaccionar con átomos de hidrógeno, replicando las condiciones del universo temprano.
El experimento demostró que la reacción del hidruro de helio con átomos de hidrógeno no se ralentiza a medida que baja la temperatura, lo que sugiere que fue más importante para la química del universo temprano de lo que se pensaba. La concentración de HeH+ influyó en la formación de estrellas, ya que el hidruro de helio ayuda a emitir radiación, lo que permite que las nubes de hidrógeno se enfríen y formen las primeras estrellas.