מדענים אומרים שאורקות משתמשות באצות כ'כלים' לטיפוח

חוקרים צפו בקבוצת לווייתני אורקה בצפון האוקיינוס השקט משתמשות באצות כדי לטפח זו את זו, התנהגות המזכירה שימוש בכלים על ידי פרימטים.

האורקות חותכות חתיכות של אצת שור ומשתמשות בהן כדי לשפשף זו את זו. מדענים מאמינים שהתנהגות זו, המכונה allokelping, עוזרת להסיר עור מת או טפילים ומחזקת קשרים חברתיים.

התנהגות זו נצפתה בים סאליש, בגבול ארה"ב-קנדה, בקבוצה של 73 לווייתנים שנחקרה במשך עשרות שנים. מייקל וייס, ראש המחקר, אמר כי בתחילה הם חשבו שזו התנהגות מבודדת, אך מאוחר יותר גילו שהיא נפוצה בכל הקבוצה.

האורקות שהשתתפו ב-allokelping היו בדרך כלל קרובות משפחה או בנות אותו גיל, ולכמה מהן היה קילוף עור גלוי. חוקרים מאמינים שהשימוש באצות משפר את המגע ומפחית מתח, כפי שקורה במינים חברתיים אחרים.

התגלית נעשתה באמצעות מזל"טים עם מצלמות בחדות גבוהה. מוניקה וילנד שילדס, מנהלת מכון התנהגות האורקה, אמרה שהממצאים מרשימים.

עתידה של קבוצת אורקות זו אינו ודאי, מכיוון שהן אינן מתרבות עם אוכלוסיות אחרות ותלויות בסלמון צ'ינוק, שאוכלוסיותיו הצטמצמו. בנוסף, אצת השור נמצאת בסכנה עקב התחממות האוקיינוסים.