ארטמיס 2: נאס"א חוזרת לירח עם מאדים באופק

משימת ארטמיס 2 של נאס"א, ששוגרה ב-1 באפריל, מסמנת את חזרתה המאוישת הראשונה של האנושות לחלל העמוק מאז 1972. ד"ר לוקאס זחילס, נשיא האגודה לאסטרונומיה וחלל ופרופסור באוניברסיטת תסליה, מסביר את משמעות המשימה ל-protothema.gr.

משימת ארטמיס 2, עם צוות של ארבעה אסטרונאוטים, הקיפה את הירח, ובדקה מערכות קריטיות. במהלך הטיסה, האסטרונאוטים בילו כ-40 דקות מאחורי הירח, מה שגרם להפסקת תקשורת.

ד"ר זחילס מדגיש שהמשימה היא "חזרה גנרלית" מכרעת לקראת נחיתות ירח עתידיות, הסוללת את הדרך לנוכחות אנושית ארוכת טווח מחוץ לכדור הארץ. הצוות קבע שיא מרחק חדש לטיסות מאוישות, ועבר את אפולו 13, ותיעד ליקוי חמה שנמשך למעלה מ-50 דקות.

השלב הבא הוא ארטמיס 3, שמטרתו לבדוק את עגינת חללית אוריון עם חלליות אחרות. משימת ארטמיס 4 צפויה להחזיר בני אדם לפני השטח של הירח בתחילת 2028.

המטרה היא ליצור בסיס על הירח שישמש כתחנת ביניים למשימות ליעדים רחוקים יותר, כמו מאדים. בשל כוח הכבידה הנמוך יותר על הירח, נדרש פחות דלק למשימות ארוכות טווח.

ד"ר זחילס הזכיר גם את הסיכונים של המשימה, והדגיש כי הכניסה מחדש לאטמוספירה של כדור הארץ היא השלב הקריטי ביותר. חזרת הצוות צפויה ביום שישי, כאשר קפסולת אוריון תנחת מול חופי קליפורניה.