אסטרונומים יפנים גילו אטמוספירה על סלע קרח ליד פלוטו

אסטרונומים יפנים גילו עדויות לאטמוספירה על גוף קרח קטן מעבר לפלוטו, בשם (612533) 2002 XV93. תגלית זו מאתגרת תיאוריות קיימות לגבי עצמים קטנים במערכת השמש החיצונית.

הגוף (612533) 2002 XV93 נמצא במרחק של כ-6 מיליארד קילומטרים מהשמש וקוטרו כ-500 קילומטרים. האסטרונומים, בראשות קו ארימצו, הבחינו שאור מכוכב מרוחק לא הופיע מיד לאחר שהגוף חלף על פניו, מה שמעיד על נוכחות של אטמוספירה.

האטמוספירה של (612533) 2002 XV93 מוערכת כדלילה פי חמישה עד עשרה מיליון מזו של כדור הארץ, וככל הנראה מורכבת ממתאן, חנקן ופחמן חד חמצני. החוקרים משערים שהאטמוספירה עשויה לנבוע מגזים המשתחררים מתוך האובייקט או מפגיעת שביט.

בעוד שחוזה לואיס אורטיז הביע הסתייגויות, והדגיש את הצורך בנתונים נוספים, קו ארימצו הדגיש כי התגלית מאתגרת את הרעיון שעולמות קרח קטנים אינם פעילים. אסטרונומים מעוניינים להמשיך בתצפיות, במיוחד באמצעות טלסקופ החלל ג'יימס ווב.