进化的天赋：创造食蚁兽

一项新的研究表明，在哺乳动物的历史中，进化至少 12 次导致了专门以蚂蚁和白蚁为食的动物的出现。

从南美洲的大食蚁兽到亚洲的穿山甲和非洲的土豚，不同的物种都独立地发展出了这种特殊的饮食习惯。

该研究发表在《进化》杂志上，检查了 4100 种哺乳动物的饮食偏好数据，发现食蚁行为发生在所有三个主要的哺乳动物群体中：有胎盘类、有袋类和单孔类。

这些物种具有共同的解剖学适应特征，例如小嘴、长舌头、萎缩的牙齿和用于挖掘昆虫群落的强壮前肢。这体现了趋同进化，即不同的物种由于相似的生活方式而获得相似的特征。

研究人员强调，世界范围内大量的蚂蚁和白蚁种群对其他物种的进化产生了重大影响。在中美洲和南美洲潮湿的热带森林中，蚂蚁和白蚁的生物量超过了所有其他昆虫、鸟类、哺乳动物和两栖动物的总重量。

食蚁兽的进化始于 6600 万年前，当时蚂蚁和白蚁的数量显着增加，这可能是由于被子植物的传播。